Un champagne millesimato viene prodotto solo nelle annate buone (secondo un vecchio detto dello Champagne, gli anni in cui le viti hanno ricevuto i loro cento giorni di sole). Gli champagne millesimati ("Vintage" in Inglese) rappresentavano la massima qualità offerta dalle case di Champagne prima dell'avvento delle loro “Cuvées” (es. Cuvée prestige). Infatti, per la loro realizzazione, erano scelte solo le migliori uve (solo della stessa annata di vendemmia), dai migliori vigneti e da un'annata considerata eccezionale per la produzione di Champagne millesimati. Questi vini fossero oggetto di particolare attenzione durante la loro elaborazione così come durante la loro maturazione.
Oggi, sebbene questa distinzione sia rimasta nell'immaginario popolare, non è sempre così. In effetti, gli Champagne millesimati non costituiscono più necessariamente la “tête de cuvée” (la qualità più alta) di tutti i produttori. Sebbene molti produttori continuino ad invecchiare i loro champagne millesimati sui lieviti più a lungo rispetto ai loro champagne non millesimati, non sono precisamente tenuti a farlo (vintage = minimo 12 mesi sui lieviti con un minimo di 36 mesi dopo lo "tirage"; non vendemmia = 12 mesi sui lieviti con una maturazione totale di 15 mesi).
Non è quindi un criterio di distinzione finale per quanto riguarda la qualità finale dello Champagne. Lo Champagne "Vintage" (Millesimato) in realtà racconta la storia di un vigneto in un determinato anno, mentre lo Champagne non vintage mira a esprimere una visione senza tempo dell'espressione di un vigneto vista da una casa di champagne o da un produttore. Gli Champagne non millesimati esprimono quindi un certo stile (spesso chiamato (“stile della casa”) specifico per ogni produttore e ogni casa di Champagne. Gli Champagne non millesimati possono essere di ottima qualità e mirare a fornire ai consumatori una certa omogeneità e costanza di anno in anno (più difficile da ottenere con gli Champagne Non Millesimati), principalmente attraverso l'assemblaggio di vini di diverse annate, diversi vigneti, diversi vitigni e vari vini di riserva.
Gli champagne millesimati (cioè d'annata), d'altra parte, si dice che beneficino di un periodo di maturazione molto lungo sui lieviti progettato per produrre forti note autolitiche (brioche, pasta di pane, ecc.) e conferire ai vini una struttura superiore e una maggiore complessità. Pertanto, i costi e la qualità finale possono essere di gran lunga superiori a quanto può offrire la maggior parte degli champagne non millesimati dato il costo connesso a questi tempi di maturazione aggiuntivi (che la maggior parte dei produttori associa a uve, terroir di qualità superiore...).
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