Dans la région du Languedoc, à 30 kilomètres au nord de Montpellier, se dressent les sommets spectaculaires du "Pic Saint Loup" et de la Falaise de l'Hortus. Face à face au milieu d'une nature à couper le souffle dont seul le Sud de la France a le secret. Ce décor incroyable devient encore plus inoubliable au coucher du soleil lorsque les derniers rayons de soleil se reflètent sur ces deux monts rocheux calcaires, les enflammant d'une superbe couleur rougeâtre. Cette région est également l'endroit où les habitants se rendent pour des randonnées paisibles et se baignent l'été dans le lac Ceceles. Et les vins alors ? Eh bien, la région du Pic Saint-Loup est sans aucun doute l'une des appellations les plus sous-estimées dans le monde du vin aujourd'hui. Alors, si vous aimez le vin et que vous envisagez de passer vos prochaines vacances près de Montpellier, vous avez choisi le bon endroit ! Alors, creusons un peu plus en détail pour vous faire découvrir cette région d'où je viens, sa production de vin, les endroits où vous devez vous rendre et, bien sûr, les vins à déguster.
Pic Saint-Loup : l'emblème de toute une région
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Ce paysage absolument incroyable est connu depuis l'Antiquité, les écrivains et historiens romains vantant ses charmes. Des deux sommets qui se font face, le Pic Saint-Loup (648 mètres d'altitude) est le plus célèbre et le plus emblématique. La raison en est principalement que, des deux, c'est celui qui peut être vu à des kilomètres à la ronde. Que ce soit depuis les plages ou depuis les bateaux naviguant sur la mer Méditerranée, sa forme unique est facile à distinguer et domine le paysage. La Falaise de l'Hortus (500 mètres de haut), quant à elle, est masquée par le Pic-Saint-Loup sous la plupart des angles de vue. C'est sans doute la raison pour laquelle le « Pic Saint-Loup » est celui dont la réputation rayonne. Ces deux montagnes sont situées dans la région Occitanie (anciennement appelée « Languedoc-Roussillon » avant la fusion administrative avec la région Midi-Pyrénnées orchestrée par le président Hollande). Ils sont à la frontière des communes de Valflaunès et de Cazevieille dans le département de l'Hérault.
Si vous avez la chance d'emprunter l'un des nombreux sentiers de randonnée alentours qui débouchent sur l'un des sommets du Pic Saint-Loup, vous profiterez d'un superbe panorama à 360°. De là, vous pourrez admirer les nombreux vignobles, écuries et élevages de taureaux sauvages que vous auriez dû traverser lors de votre trajet dans la région.
Les nombreux sentiers de randonnée qui aboutissent au Sommet
Si vous aimez la randonnée, c'est un endroit pour vous. Cependant, ne vous attendez pas à des sentiers très sportifs car aucune des randonnées n'est très difficile à faire. Ils sont presque tous d'un niveau facile à intermédiaire. Assurez vous simplement d'avoir les chaussures appropriées, de l'eau et de la nourriture. Tous les sentiers sont bien balisés. Mes deux sentiers préférés sont ceux de la Chapelle du Pic Saint Loup et du Château de Montferrand.
Pour le Sentier de la Chapelle du Pic Saint Loup, je vous conseille de vous garer au parking gratuit Parking Pic Saint-Loup. De là, il vous faudra environ une heure de marche (2,6 kilomètres) jusqu'au sommet pour profiter de la vue.
Pour le Sentier des Châteaux de Montferrand, je vous conseille de vous garer au parking gratuit Parking Montferrand. De là, il vous faudra environ 30 minutes pour arriver au sommet et profiter d'une vue très différente.
Veuillez noter qu'il existe de nombreuses autres randonnées très intéressantes à faire dans les environs, comme le Ravin des Arcs, Les Marches des Géants, la Source de Gornies, etc. Certaines des randonnées les plus difficiles sont organisées par des entreprises locales spécialisées.
Lac de Cécélès : le lac couleur turquoise/émeraude au pied du Pic Saint-Loup
Au pied du Pic Saint-Loup, se trouve une réserve d'eau agricole privée appelée "Lac de Cécélès". Le lac, qui peut être le point de départ d'une balade (30 à 40 minutes pour en faire le tour), d'une journée de baignade, ou d'un pique-nique, selon la météo que vous aurez. Le parking et l'accès au lac sont gratuits hors saison (de septembre à juin). Attention toutefois, il faudra débourser 5 euros par adulte et 3 euros par enfant en juillet et août pour accéder au parking et à la zone de baignade surveillée. En effet, le lac est un espace privé détenu principalement par les propriétaires du restaurant « La Guinguette des Amoureux ». En conséquence, si vous êtes client du restaurant, les frais de stationnement seront déduits de votre chèque final. Cependant, si vous êtes au milieu de la saison estivale et que vous souhaitez tout de même profiter d'une promenade autour du lac, vous le pouvez, mais vous devrez marcher. Garez vous quelque part dans la ville de Saint Mathieu de Tréviers (Parking de la Grenouille, Parking de l'Ancien Abattoir, Parking du Boucher…), prenez votre Google Map, et préparez vous pour une marche (peut-être un peu moins de 30-40 minutes). Cela est rendu possible car l'accès routier principal et le stationnement au lac bien que privés, les zones et les sentiers de randonnée qui l'entourent sont, eux, bien publics. Assurez-vous simplement de prendre la Route D26 jusqu'à ce point avant de tourner à gauche, puis assurez-vous de prendre à droite le petit sentier devant les Dominicaines des Tourelles. Si vous empruntez le plus grand sentier après le Domaine des Tourelles, vous devrez monter, et vous allez détester l'expérience des nombreux détours et de devoir couper par des sentiers inadaptés pour descendre vers le lac. Une fois sur place, vous pourrez pique-niquer, faire le tour du lac, bronzer… Mais sachez que les des chiens, les chevaux, les feux, le camping, la pêche et les véhicules motorisés, sont absolument interdits une fois sur place. Les policiers sont très stricts et vous pouvez être condamné à une amende très facilement, surtout en été à cause des risques d'incendies de forêt. Ils le font aussi afin de protéger et de préserver cet écosystème fragile.
La solution la plus pratique reste de payer le parking et de profiter d'un bon repas à la La Guinguette des Amoureux, un restaurant très romantique avec une superbe vue sur le lac. On y mange bien et les animations sont nombreuses tout au long de l'année (séances de yoga, concerts, performances de DJ célèbres…). Assurez vous simplement d'appeler au préalable, car le restaurant est souvent complet.
Si vous cherchez à profiter d'un autre grand lac aux alentours, vous pouvez essayer d'aller au Lac Claret. Si vous empruntez quelques petites routes sinueuses, vous pourrez vous garer au bord du lac tout en profitant d'une vue et d'un cadre agréables.
Pic Saint-Loup Vins : la prochaine star du vin ?
Les premières traces de vinification dans cette région remontent à l'empire romain. Une partie de la production était amenée au port romain de Lattara (une ville intérieure aujourd'hui appelée Lattes) pour être vendue dans tout l'empire romain.
Entre 1955 et 1966, les producteurs commencent à s'organiser et deviennent l'un des membres fondateurs du VDQS Coteaux du Languedoc (voir mon article sur les VDQS pour en savoir plus), devenue l'AOC Languedoc en 1985.
Avant d'obtenir sa propre AOC en septembre 2016, le Pic-Saint-Loup (également orthographié Pic-St-Loup) était l'un des crus les plus populaires de l'AOC Coteaux du Languedoc (rebaptisé plus tard AOC Languedoc). Cela signifie que ce terroir renommé a pu juxtaposer son nom à côté de l'appellation régionale pour distinguer ses particularités du reste de la région. Bien avant 2016, presque tous les clients locaux connaissaient ces vins au point qu'il était très courant de commander un «Saint-Loup» dans certains des meilleurs restaurants des environs. Cette appellation est connue pour avoir très peu (presque pas) de pieds de Carignan dans sa zone, ce qui est assez rare dans le Languedoc. Elle est aussi historiquement connu pour son très faible nombre de producteurs de Caves Coopératives (exploitations viticoles en copropriété).
Cette appellation ne produit que des vins rouges et rosés. Par conséquent, les vins blancs sont produits sous l'IGP locale (IGP) ou l'appellation ombrelle plus large (AOC Languedoc). Ils sont généralement un assemblage de Marsanne et de Roussanne. L'AOC Pic-Saint-Loup couvre 15 communes de l'Hérault et 2 du Gard, toutes dominées par la pointe du Pic Saint-Loup, l'un des sites les plus spectaculaires du vignoble languedocien.
Exigences de l'Appellation
"les viticulteurs ont découvert que le cépage Syrah était l'un des meilleurs par rapport à la combinaison unique des sols et du microclimat"
Le vignoble du Pic Saint-Loup, planté sur des sols à dominante calcaire, s'inscrit dans un paysage de garrigue et de pinèdes, succession de crêtes et de vallons. Le climat y est plus frais et plus humide que dans le reste du Languedoc. Les pluies, qui tombent au printemps et à l'automne, permettent à la vigne d'éviter la sécheresse et le stress hydrique. Cela permet de planter à haute densité, ce qui est un facteur de concentration des raisins. En août et septembre, l'amplitude thermique importante entre le jour et la nuit favorise l'expression aromatique et l'acidité. Ces conditions sont propices au cépage syrah, l'un des principaux cépages de la nouvelle appellation, aux côtés du grenache et du mourvèdre. Il en résulte les fameux assemblages GSM (Grenache Syrah Mourvèdre), représentatifs des vins rouges du sud de la France. Les autres cépages accessoires autorisés pour les rouges sont le carignan, le cinsault, la counoise et le morrastel. Comme pour la production de rosé, le cépage grenache gris peut également être ajouté à l'assemblage. Les rouges comme les rosés doivent toujours associer au moins deux cépages, la Syrah (= Shiraz) étant généralement la plus dominante (50% minimum pour les rouges et 30% pour les rosés). Empiriquement, les viticulteurs ont constaté que le cépage Syrah était l'un des meilleurs ajustements par rapport à la combinaison unique des sols et du microclimat. C'est pourquoi il joue un rôle si important dans les vins de cette région. Ils ont en revanche décidé de planter du Grenache et du Cinsault dans les zones les plus sèches. Quant au Mourvèdre et au Carignan, ils ont montré une meilleure adéquation dans la partie la plus chaude de l'aire de production du Pic Saint-Loup.
Les caractéristiques
"le trait commun de tous les vins produits dans l'appellation est le parfum de garrigue"
Les vins rouges tirent de la Syrah leur texture dense, leurs arômes intenses de fruits noirs et de réglisse, et leur potentiel de garde. Ils peuvent être conservés plus de 4 à 8 ans sans aucun problème. Les rosés sont également toniques et fruités, mais doivent être consommés dans l'année qui suit leur sortie.
Les styles de vin rouge produits peuvent être très différents d'une cave à l'autre. Ils vont d'élégant avec un corps moyen à un style plus riche et plus marqué. Les styles les plus robustes sont probablement fabriqués par des établissements vinicoles de la région de Claret. Les meilleurs vins sont élaborés proche des deux sommets dominant la vallée. Les domaines viticoles les plus représentatifs de ce dernier style sont : le Château de Cazeneuve, le Domaine de l'Hortus, l'Ermitage du Pic-Saint-Loup, le Château de Lancyre, le Château de Lascaux, le Domaine de Mortiès et le Mas Bruguière.
Dans l'ensemble, le trait commun à tous les vins produits dans l'appellation est le parfum « garrigue ». La « garrigue » peut être définie comme une forme d'écosystème de petits arbustes et d'une végétation au ras du sol typique des régions méditerranéennes. Ainsi, il est souvent possible de distinguer ce parfum distinctif de romarin-thym-pin de ces vins.
La Gravette de Corconne
"traversé par une petite rivière, surnommée la "Rivière d'Emeraude" (Le Ruisseau de Vère) en raison de sa couleur verte particulière"
A noter que certains vignobles situés sur l'ancienne plaine de Corconne bénéficient d'un terroir unique appelé Gravette (éclats calcaires 75% et argilo limoneux 25%). Ce terroir est composé de petites graves (empilées sur 2 à 6 mètres de profondeur). C'est probablement l'un des Terroirs les plus exceptionnels du Languedoc, hérité de la fonte d'un glacier jurassique qui a emporté toutes ces graves en plaine. Toute cette zone est traversée par une petite rivière, surnommée la « Rivière d'Emeraude » (Le Ruisseau de Vère) en raison de sa couleur verte particulière. La cave coopérative de La Gravette de Corconne, située dans le Gard, est l'une des rares coopératives historiques de la région et produit des vins de très grande qualité. Son « Intégrale AOP Pic Saint-Loup » vaut vraiment le détour et montrera à tout amateur de vin que les coopératives peuvent aussi produire des vins haut de gamme quand elles décident de ne pas produire de vins de grande consommation.
Pic Saint-Loup : pionnier régional de la vinification Biologique et Biodynamique
Si vous visitez les petites villes tout autour du Pic Saint-Loup, vous verrez de nombreux panneaux de signalisation officiels de la ville indiquant "0 Phyto" (ce qui signifie pas de pesticides et autres produits de synthèse). En fait, la région a été l'une des premières à adopter la viticulture biologique et biodynamique. Cela a été grandement aidé par les conditions ensoleillées, les vents forts du Mistral et le niveau élevé de roches dans le sol. Le Mistral sèche rapidement les raisins après toute pluie, empêchant les maladies fongiques de se produire et drainant efficacement l'eau dans le sol pour éviter les conditions humides.
Aujourd'hui, la région est aussi un bastion de la viticulture naturelle, que l'on peut résumer par "rien d'ajouté, rien d'enlevé".
Mon Top 3 des producteurs à déguster
o Domaine de l'Hortus
Grande Cuvée Rouge, AOC Pic Saint Loup
C'est probablement l'un des fleurons de l'appellation. Le Domaine de l'Hortus, appartenant à la famille Orliac, a fait des bons choix de cépages tout en acquérant de nouvelles terres pour y planter des vignes tout en modernisant ses installations. Lorsque vous visiterez le cellier, vous verrez immédiatement que de nombreux investissements ont été faits pour faire les meilleurs vins possibles. Des cuves inox régulées pour une fermentation précise aux meilleurs fûts de chêne pour l'élevage des vins. Et le résultat se ressent clairement dans le verre, le vin rouge « Grande Cuvée » jouant dans la cour des grands.
o Mas Bruguière
Situé juste à côté du Domaine de l'Hortus, Mas Bruguière bénéficie de la même position unique de son vignoble pris en sandwich entre le flanc Nord du Pic Saint-Loup et le flanc Sud de la Falaise de l'Hortus. Cela crée un micro-climat idéal et unique où les vents du Mistral sont accélérés par ce couloir, le soleil disparaît plus tôt et les sols se drainent librement. Son vin rouge, appelé « La Grenadière » élaboré à partir de Syrah 90% et de Grenache 10% est d'un rapport qualité prix exceptionnel (seulement 29 euros !)
o Ermitage Pic Saint-Loup
AOC Pic Saint Loup
La Ermitage Pic Saint-Loup: l'obsession des raisins cultivés en biodynamie et des processus de vinification naturels. Cela donne un plaisir absolu en termes de résultats dans le verre à vin. Son vin rouge Guilhem de Gaucelm, issu de vignes de Grenache âgées de 95 ans (50%, le reste est de Syrah), est une véritable merveille.
Mon dernier conseil : si vous prévoyez de visiter la région durant le mois de juin, je vous conseille vraiment de vous inscrire à la Fête des Vignes Buissonnières (à réserver à l'avance). C'est un événement renommé où vous vous promenez dans la région et où vous pourrez déguster les vins de plus de 70 producteurs locaux. Sinon, vous pouvez aller chez la Maison Chabanol à Saint Mathieu de Tréviers et emportez quelques-unes de leurs madeleines artisanales, ma préférée : celle au miel ! Partez ensuite pour une randonnée jusqu'au sommet du pic. Profitez-en pour les déguster encore frais avec une vue à 360°. Le soir, il suffit d'acheter une bonne bouteille de vin rouge (un peu âgée si possible) chez l'un des nombreux cavistes aux alentours. Enfin, dînez sur l'une des aires de pique-nique publiques avec vue panoramique sur le Pic Saint-Loup et profitez du coucher de soleil.
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