Le Barbera est un cépage historique du Piémont (Italie) et le plus cultivé. Il n'y a aucune indication sur l'origine du raisin ; cependant, les collines du Monferrato sont souvent considérées comme sa patrie. Bien qu'il existe des textes qui feraient référence au cépage Barbera remontant au début du XVIe siècle, la première mention fiable du Barbera date du XVIIIe siècle. Certains disent que le manque d'affinité du Barbera avec d'autres cépages piémontais, ainsi que l'absence de documents historiques antérieurs, suggèrent qu'il est originaire d'ailleurs. Il n’existe actuellement aucune réponse scientifique à cette question.
Le Barbera a gagné en popularité suite à la crise du phylloxéra, lorsque les producteurs se sont concentrés sur la productivité et la flexibilité, caractéristiques essentielles de ce cépage. Cependant, cela présente également des avantages supplémentaires. Il s’agit par exemple d’un cépage à maturation tardive qui conserve une acidité surprenante même à pleine maturité. Ce cépage est connu pour sa forte acidité, sa couleur profonde, ses goûts brillants de cerise rouge et ses tanins minimes.
Les vins traditionnels de Barbera produits dans le Piémont sont simples, rafraîchissants et fruités. Ils sont particulièrement gourmands et rivalisent avec Dolcetto comme le vin de tous les jours le plus populaire du Piémont.
Cependant, depuis les années 1980, le Barbera a connu un changement radical. Des rendements moindres, des fruits cueillis bien mûrs (voire surmûris) et l'utilisation de modestes fûts de chêne neufs ont transformé ce vin plutôt ordinaire en un vin magnifique avec quelques potentiel de garde.
Barbera a une affinité remarquable avec le chêne, en particulier les barriques neuves de chêne. Le le bois ajoute des tanins qui manque naturellement au Barbera, réduit son acidité intense et améliore la structure et l'équilibre global du vin. Les arômes et parfums de pain grillé et de vanille associés à l'élevage en chêne complètent les qualités prédominantes du cépage. Cela rend également les vins plus ronds, plus doux et plus complexes, tout en leur permettant d'être vieilli en bouteille pour une période de temps.
Il faut cependant noter que le Barbera a un potentiel de garde moindre que le Nebbiolo.
Bien entendu, certains domaines viticoles continuent de choisir les traditionnels grands fûts de chêne neutre, tandis que d'autres préfèrent l'acier inoxydable. Certains utilisent même une combinaison de méthodes de vieillissement. Toutes ces possibilités produisent un large éventail de styles.
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