Xisto é um grande grupo de rochas metamórficas grosseiramente cristalinas (aparência escamosa) que podem ser divididas em camadas finas porque seus minerais micáceos se alinharam. Estes solos têm a particularidade de poderem armazenar calor durante o dia e libertá-lo durante a noite, o que influencia a maturação das uvas e o crescimento da vinha. Além disso, a sua friabilidade permite que as raízes da videira consigam extrair os nutrientes das profundezas do solo. O aspecto escamoso do xisto confere às raízes da videira a possibilidade de se infiltrarem em fissuras até aos sete ou oito metros de profundidade, por onde circula naturalmente a água da chuva. Além disso, aumenta a superfície de contato entre a planta e seu substrato e aumenta as trocas com os minerais. Sobre xistos, as vinhas são menos sensíveis à falta de água. A maturação das uvas é talvez um pouco mais lenta. Os solos xistosos também promovem a fineza dos aromas e trazem complexidade a um vinho.
Solos xistosos no Vale do Douro
A história do vale do Douro, no norte de Portugal, demonstra o papel desempenhado pela xisto. Os interstícios dos muitos grandes pedaços de rocha folheada xistosa que constituem uma grande proporção do solo retêm uma certa humidade, por vezes apenas o suficiente para permitir que a videira prospere nas condições áridas que prevalecem durante a maior parte do verão. A terra do Douro tem assim a capacidade de permitir que as vinhas prosperem, restringindo o seu acesso à água e consequentemente os seus rendimentos. Combinadas com os pequenos bagos de casca grossa das tradicionais castas do Porto, as condições secas produzem vinhos de grande riqueza e profundidade. O xistos no vale do Douro podem ser facilmente divididas em ruínas e estão situadas no meio de um terreno selvagem e acidentado que, de outra forma, é quase inteiramente de granito. As zonas de xisto dão uvas de melhor qualidade e são as mais bem avaliadas na elaboração de vinhos do Porto.
Solos de xisto em Faugeres
Outro exemplo conhecido da influência xisto sobre vinhos é na região de Languedoc (Sul da França) onde a DOC Faugères decidiu destacar a influência de seus solos, que são xisto 80% na denominação 'Natureza Xisto' que afixa a estas garrafas. Com efeito, os vinhos desta denominação são reconhecidos pela sua delicadeza e pelo seu grande equilíbrio global.
De referir ainda que, em 2010, os viticultores da denominação Faugères decidiram lançar o 'Associação dos Terroirs de Xisto'. Esta associação tem como objetivo a promoção dos vinhos de xisto, tanto em França como no estrangeiro. Desde então, a associação recebeu a adesão de produtores suíços de Valais e espanhóis de Priorado.
O xisto é um tipo de rocha incomum abaixo dos vinhedos, mas ocorre em Priorado, Côte Rotie, e em algumas partes do norte da Alsácia.
A palavra francesa 'xisto' significa 'ardósia' assim como 'xisto', e às vezes é usado vagamente para significar 'Xisto'.
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