'Fitoalexinas' são compostos produzidos por plantas em resposta a doenças bacterianas ou fúngicas. 'Fitoalexinas' geralmente não estão presentes em grandes quantidades, a menos que uma planta esteja infectada com uma doença. Fitoalexinas são compostos fenólicos encontrados em videiras que pertencem à classe 'Stilbenes'.
Como funcionam as 'Fitoalexinas'
Quando um fungo, como míldio ou botrytis, infecta a videira, o resveratrol é rapidamente gerado pela videira e se acumula próximo ao local da infecção. O resveratrol, em quantidades suficientes, pode interromper a progressão da doença. Estudos mostraram que alguns tipos de uvas resistentes a fungos também têm um alto potencial para a síntese de estilbeno.
O resveratrol é provavelmente a fitoalexina mais proeminente atualmente. Foi revelado que é um constituinte da famosa erva medicinal asiática chamada 'Polygonum Cuspidatum'.
Inibidores de 'fitoalexinas'
O gene de síntese do resveratrol (a 'Stilbene Synthase') foi clonado de vinhas Vinifera e introduzido no tabaco. As plantas transgênicas resultantes foram mais resistentes à infecção por botrítis, demonstrando a importância do resveratrol como defesa antifúngica natural. No entanto, a botrítis e possivelmente outros fungos patogênicos podem gerar uma enzima chamada Laccase (clique aqui para ler mais sobre Lacase). Esta Lacase tem a capacidade de desintoxicar e inibir os estilbenos. Esta ação permite que a infecção prossiga. Mas, fenólicos como a 'Catequina' podem inibir a atividade da enzima Lacase e, portanto, cancelar a defesa da Lacase.
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