Le terme 'Rhône Rangers' est un terme assez vague utilisé pour désigner l'affiliation des producteurs de vins de Californie dirigés par Bob Lindquist du Domaine Qupé et Randall Graham du Vignoble Bonny Doon. Dans les années 1980, tous deux décident de produire des vins dans le style des vins rouges (principalement issus des cépages Syrah, Grenache et Mourvèdre) et des vins blancs (issus du cépage Viognier) élaborés dans la vallée du Rhône, en France. Par ailleurs, les vins rouges « Vallée du Rhône » ont la particularité d'être issus de cépages « field blend », c'est-à-dire que les vins rouges sont issus d'un assemblage de cépages rouges et blancs plantés ensemble dans les vignes.
Les « Rhône Rangers » ont lancé une dynamique qui s'est traduite par une augmentation spectaculaire des plantations des cépages Syrah et Viognier. Cependant, alors que les vins du Rhône Nord sont souvent mono-cépages, les vins du Rhône Sud sont presque toujours des assemblages (dont le fameux Blend GSM) donc 'Rangers du RhôneLes caves produisent à la fois des vins de cépages et des assemblages selon leurs préférences stylistiques.
Ce mouvement était considéré par beaucoup (en particulier par les aficianados de Vins 'ABC') comme offrant de nouvelles alternatives aux vins californiens habituels traditionnellement élaborés à partir de Cabernet-Sauvignon, Merlot et Chardonnay. Cependant, certains puristes considéraient les 'Rhône Rangers' comme des traîtres au style de vin californien et au 'Terroir' californien. (cliquez ici pour en savoir plus sur la notion de « Terroir »).
Le nom 'Rhône Rangers' a d'abord été inventé par le magazine Wine Spectator comme référence avec le film 'The Lone Ranger'.
Aujourd'hui 'Organisation des Rangers du Rhône' est une association de premier plan dédiée à la promotion des vins de cépages américains du Rhône directement issus de ces pionniers californiens. Sa mission est de sensibiliser le public aux cépages de cuve du cépage rhodanien cultivés en Amérique et de promouvoir la production et la consommation de ces vins. Selon cet organisme, pour qu'un vin soit qualifié de vin "Rhone Rangers", la cave doit être membre de l'organisation et 75% le contenu du vin doit inclure un ou plusieurs des vingt-deux cépages traditionnels du Rhône tels qu'approuvés par le gouvernement français pour les vins des Côtes du Rhône (dont Petite Sira et Durif cépages).
Enfin, le mouvement des « Rhône Rangers » a eu un impact notable sur la Chiraz vins fabriqués en Australie. D'abord parce que ces vins sont élaborés à partir du cépage Syrah autochtone de la Vallée du Rhône. Ensuite, parce que cela a contribué à leur reconnaissance internationale et à leur succès commercial à l'étranger.
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