Casa Pedro Domecq, Brandy Vineyards, Valle de Guadalupe, México

Los primeros días

Los conquistadores españoles llegaron a lo que conocemos como México en 1517 y para 1520 el territorio se había convertido en Nueva España. Los colonos españoles pronto convirtieron la nueva tierra fértil en un reflejo de su hogar europeo. Esto incluyó plantar suficientes vides para satisfacer su sed de vino.

En 1524, Hernán Cortés, gobernador de Nuevo México, ordenó a cada colono plantar 1,000 vides por cada cien esclavos en su propiedad. Por supuesto, no todas las uvas estaban destinadas a convertirse en vino (España siempre ha amado el brandy bien añejo).

En 1595, Felipe II, rey de España, prohibió la producción de uva para vino en la Nueva España, ya que se estaba convirtiendo en una seria competencia para los enólogos españoles. La importación de vino y brandy españoles se convirtió en la norma, ¡una tendencia que todavía se ve hoy en día!

La Guerra de Independencia de México, la Guerra Civil, la Guerra Revolucionaria y la aparición de la plaga de la vid filoxera impidieron que la producción de uva de México prosperara durante los siguientes siglos, lo que nos lleva al siglo XX.

Los años dorados

“A diferencia del vino, el brandy pronto fue adoptado por los mexicanos, especialmente cuando se mezclaba con otro recién llegado”

La Guerra Revolucionaria de México terminó en 1911 y había comenzado una nueva era. El entusiasta nuevo gobierno, encabezado por la presidenta Guadalupe Victoria, abolió la esclavitud, fundó un gobierno democrático y fijó su objetivo en restaurar la desgastada industria agrícola de México. Se plantaron viñedos por todo el país; el futuro de los amantes del vino parecía brillante.

Había un problema: los españoles eran los bebedores de vino en México, y se habían ido hacía mucho tiempo; México se quedó sin mercado local para el vino. Los mexicanos apenas comienzan a adquirir el gusto por el jugo de uva fermentado hasta bien entrado el siglo XXI. Hace cien años, el vino no tenía importancia en la vida de las personas. ¿Qué hacer con las uvas si no con el vino? Aguardiente, por supuesto.

A diferencia del vino, los mexicanos pronto adoptaron el brandy, especialmente cuando se mezclaba con otro recién llegado, Coca-Cola, que comenzó a producir su famoso refresco en México en 1926.

Aunque el tequila siempre ha sido la bebida espirituosa más consumida en México, el ron ocupó un fuerte segundo lugar durante los años 30 y 40. La llegada de la potencia del brandy español, Casa Pedro Domecq, en 1947 cambió la suerte del brandy. La compañía puso a trabajar los viñedos olvidados del país y comenzó a capitalizar la sed de México por licores económicos. La empresa lanzó Brandy Presidente en 1958.

Casa Pedro Domecq, Brandy Presidente

Para la década de 1980, Domecq producía Brandy Presidente en 10 destilerías alrededor de México, y Brandy, no Tequila, se convirtió en la bebida favorita de México después de la cerveza. El marketing desempeñó un papel en el éxito del brandy: a pesar de la mala calidad del licor, el brandy se comercializó como una bebida aspiracional, una bebida con noble herencia española que separaba a quienes la disfrutaban de las multitudes sin educación que bebían Tequila.

El uno por ciento de México, la gente con altos ingresos fungibles, también se alejó del tequila, un “espíritu de pobre”, a favor del brandy. Aquellos con los medios, por supuesto, bebieron auténtico brandy español en lugar de imitaciones locales. Incluso hoy en día, las prestigiosas marcas de Brandy de Jerez como Torres, Cardenal de Mendoza, Gran Duque de Alba y Terry son de primera categoría en la mayoría de los bares y restaurantes de México.

Brandy hoy, un futuro incierto

“El mercado se inundó de inmediato con productos de alta calidad de todo el mundo”

Las últimas décadas del siglo XX fueron escenario de cambios significativos en el sector de las bebidas espirituosas mexicanas. México abrió sus puertas al mercado internacional con el acuerdo NAFTA con los EE. UU. y Canadá en 1992. Pronto siguió un acuerdo similar con la Unión Europea.

El mercado se inundó de inmediato con productos de alta calidad de todo el mundo, desde M&Ms y tenis Nike hasta Absolut Vodka. Solo las empresas mexicanas más fuertes sobrevivieron a la transición, pero los verdaderos ganadores fueron los consumidores. Los mexicanos tuvieron acceso por primera vez a varios productos, incluyendo los mejores licores destilados del planeta.

No sorprende que la generación que cumplió 18 años (la edad legal para beber en México) en ese momento se dirigió hacia el vodka sueco, el bourbon estadounidense, el whisky escocés y la ginebra de Londres. Sus padres se convirtieron en el único refugio seguro que quedaba para la industria del brandy nacional, anticuada y, a menudo, mediocre. No hace falta decir que la generación de bebedores de brandy tiene ahora, en promedio, 70 años.

Brandy en México; El futuro

Azteca de Oro, Aguardiente Mexicano

Un mercado competitivo es favorable para todos los jugadores, grandes o pequeños, si encuentran su nicho. El whisky escocés mezclado, la ginebra y otras bebidas espirituosas internacionales han ganado una parte importante del mercado mexicano, y las bebidas espirituosas de agave ya no se consideran una alternativa menor (de hecho, están de moda). En cuanto al Brandy, aunque el mejor Brandy de Jerez tiene un lugar a la altura del mejor Cognac, no es tan popular como solía ser (todavía se mezcla popularmente con Coca-Cola).

La producción nacional de Brandy, esa es otra historia. El alguna vez famoso Bandy Presidente de Pedro Domecq se ha convertido en el último recurso para los estudiantes universitarios con bolsillos bajos y aquellos que necesitan desesperadamente un trago más antes de dar por terminada la noche. Una botella de Presidente de 31.6 oz cuesta US14 en Walmart, aunque las botellas de bolsillo son más comunes.

Como informó el New York Times el 5 de septiembre de 1984, Domecq vendía “más de 6 millones de cajas (es decir, 72 millones de botellas) de sus tres marcas de brandy al año. Eso representa una botella para cada hombre, mujer y niño de México” (1); representando el 39 por ciento de las ventas de bebidas espirituosas del país, seguido por Tequila con el 22 por ciento. Entonces, ¿qué pasó con Domecq?

En 1994, la firma británica Allied Lyons adquirió Domecq México; la empresa fue vendida a Pernod Ricard en 2005 y regresó a España en 2016 cuando fue adquirida por la Sherry Brandy Company, Gonzáles Byass. Parece que los últimos remanentes del colonialismo español finalmente han abandonado suelo mexicano. Y aunque Domecq sigue siendo una empresa destacada en México, su imperio del brandy ya no existe.

En 2022, Mexican Brandy está experimentando una renovación y un cambio de imagen completos, y ahora está buscando consumidores en otros lugares. Con el lema “De México para Todos”, Domecq, propiedad de González Byass, busca posicionar a Brandy Presidente en el mercado externo. Presidente es el segundo brandy importado más grande de los EE. UU. (2). ¿Lo tomarán los estadounidenses si México no lo quiere?

 

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Fuentes:

1. https://www.nytimes.com/1984/09/05/garden/the-national-drink-in-mexico-brandy.html

2. https://www.trendhunter.com/trends/brandy-presidente

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